このプロジェクトの始まりは、「不動産会社が登録文化財を売りに出している」という一本の電話がきっかけでした。当時、「大阪府登録文化財所有者の会」の代表をしていた私は、早速妻と現地に足を運びました。そこで不動産業者は、「古家付きでは売れないことも考え、4戸の分譲住宅の開発申請をしている」ということでした。ショックでした。江戸時代から守られてきた古民家がいとも簡単に潰されてしまうのかと思い、「潰してしまえば決して戻すことはできない」という思いで、購入を決意しました。

購入してから気づいたことですが、2年前まで婦人が住んでおられたため、それなりに修理をされていると思い込んでいました。しかし、婦人にはお子さんがいなかったため、自分たち一代で壊されるものだと思っていたのでしょう。よく見ると、割れた瓦の上は鉄板で覆われ、雨漏りも発生していました。さらに、虫食いだらけの柱や梁もあるという有様でした。

後悔しても始まりませんので、購入後の工事としては、不同沈下が生じていた柱の通りを持ち上げ基礎を作り、土台が水平を保つようにしました。屋根は全面的に修理をし、葺き替えを行いました。また、襖や障子の建具については、他の古民家の解体現場に出向き、提供してもらったものを使用しました。床については、その下の束が朽ちていたため修理をし、床板の張り直しや畳を入れてもらいました。このような修理を毎年徐々に行い、7年が経過してやっと民宿の営業ができるようになりました。

近隣の業者さん達が格安で工事をしてくれましたが、修理代が1億円以上かかったことには驚きました。そんなお金がどこから出てきたのか不思議に思いましたが、銀行の借金として残っていることに気付きました。購入時に修理費用のことがわかっていれば、購入していなかったかもしれません。

この建物で改修した部分は三か所あります。一つ目は、主屋の2階に4室あり、それぞれ区切られていたのですが、壁を抜き廊下を作ることで一体として使えるようにしました。このことにより、2階は寝室として使えるようになりました。二つ目は、2階へは箱階段がついていましたが、急で蹴上が高いため、別に階段を追加し、2方向避難が可能になるようにしました。三つ目は、東蔵に行くためには座敷などからしか行けませんでしたが、靴のままで行けるように廊下を撤去し、その部分を路地にしました。

これらの修理や改修については、できるだけ現存のものを残すよう心がけました。それは、この世に生まれてきたものをできるだけ大切にしたいという思いからです。建具を壊される古民家などからもらってきてはめ込んだのも同じ思いからです。

私たちの努力の結果、「つなぐ古民家」は江戸時代の風情を残しつつ、現代のニーズに応える宿泊施設として生まれ変わりました。この場所で、多くの方々が日本の歴史と文化を感じ、心豊かなひとときを過ごしていただけることを願っています。これからも地域と人々をつなぎ、伝統を未来へと受け継いでいくために、努力を続けてまいります。

つなぐ古民家 代表 寺西興一

• 国登録有形文化財全国所有者の会 理事長

• 大阪府登録文化財所有者の会 会長